秩父地域初 イチゴで地酒「香る苺酒」
埼玉県西部の中山間地域に位置する秩父市黒谷で、観光イチゴ農園「和銅農園」は、イチゴのリキュール「香る苺酒（かおるいちごしゅ）」を開発、販売し好評です。
イチゴの甘味や香りが高い果実酒に仕上げ、特に女性から「可愛くて飲みやすい」と支持されています。
園主の田口直樹さんは「色々な飲み方で楽しめる。苺酒で食前酒としても良い」とＰＲします。
同園で栽培した「とちおとめ」などを使い、越生町の麻原酒造に委託。果実をアルコールに漬けて製造します。３００リットル造るのに約１８０ｋｇのイチゴを使います。
イチゴは、冷凍保存したもので、味や香りは良いが、形の悪いものや小さく販売出来ないものも使い、ロスも減らせます。また、観光農園が終わってからの販路の確保、農園への誘致にも繋げます。
アルコール度数は８％で、着色料や香料は使わず、イチゴ本来の紅色や香り、味わいが楽しめます。牛乳やソーダで割ったり、ロックなど色々な飲み方に合います。
ビンはすりガラスを使い、ラベルは妻の祐季さんがデザインし、インテリアにもなるオシャレな仕上がりです。
内容量３００ｍｌ入りが９８０円、７２０ｍｌが１６００円で販売。主な販路は、農園の直売所やＪＡちちぶの各農産物直売所、地域の道の駅などです。ネット販売や電話注文にも応じます。市内の飲食店にも卸し、利用客にも提供されています。
女性やお酒好きな人へのプレゼントにも最適で、イベントやプレゼント用の梱包にも対応します。今後も販路は広く募集しています。
直樹さんは「イチゴの加工品はジャムになることが多いので、違うものにした。栽培したイチゴを使ったオリジナル地酒を造りたかった。今後も色々なことにチャレンジしていきたい。」と前向きに意気込みます。
直樹さんはＪＡ青年部に所属し、農園は、ＪＡいちご部会にも所属します。法人化し、家族や従業員７人で経営。７棟の大型ハウス約４３００㎡で、「やよいひめ」を主に、県内でもここでしか栽培していない「さつまおとめ」や「あまおとめ」「星の煌めき」など１４品種を栽培し、内７品種のイチゴ狩りが６月上旬まで楽しめます。高設土耕栽培を採用。有機培土を使い、減農薬で安全安心なイチゴ栽培をします。
６次産業として加工品にも力を入れ、酒の他に「無添加ジェラート」や「手作りジャム」なども生産します。
今後は、自家採取した蜂蜜を使ったお酒「ミード」も生産する予定です。
香る苺酒（左小・右大）
ふるさと納税にも登録予定
