秩父でリンゴ栽培２８年

秩父市荒川地域で、「井上園」の園主をする井上辰雄さんは、リンゴの栽培に励んで約２８年になります。

井上さんは、元々は養蚕農家でしたが、昭和６３年に県職員からの勧めで、リンゴの栽培を始めました。ＪＡちちぶにも勤め、定年退職後、本格的にリンゴの栽培に励み、現在は、ＪＡちちぶりんご部会の部会長を務めます。

約２５㌃の面積で、「シナノスイート」「ふじ」「ぐんま名月」「陽光」を主に、１０種類のリンゴを栽培します。小ぶりでスマートな「スリムレッド」や糖度の高い「はるか」なども栽培しています。リンゴの他には、ブドウや柿を栽培しています。栽培したリンゴは、ＪＡ農産物直売所への出荷や同園にて、リンゴ狩りをさせます。また、リンゴのオーナー制を導入し、樹ごと契約。利用者は、自分の樹で収穫ができます。

井上さんは「リンゴの袋掛け作業は大変だが、食べて美味しいと言ってもらえるとうれしい。身体にも良いので、多くの人に食べてもらいたい。秩父でも良いリンゴが栽培できるので、担い手が増えてほしい。遊休農地を有効に使ってほしい。」などと話しました。

秩父地域のリンゴは、昼夜の寒暖差が高く、甘味がのり、栽培に適しています。観光果樹として、わい化（樹の高さが低い）で栽培し、１０月中旬から１１月下旬に旬を迎えます。

同部会では、毎年、栽培講習会や品評会などを開き、栽培技術の水準を高め、品質の向上を図っています。